La dra. Cecilia Hidalgo Tapia es Profesora Titular de la Facultad de Medicina, donde integra el Departamento de Neurociencia y el Instituto de Ciencias Biomédicas. En 1965 recibió el título profesional de Bioquímica de la Universidad de Chile, y en 1969 fue la primera persona en graduarse como Doctora en Ciencias, mención Biología, en la Facultad de Ciencias de la corporación. Realizó un postdoctorado como Fogarty Fellow en el National Institutes of Health, Bethesda, MD, USA, entre 1969 y 1972; desde 1974 a 1983 integró como Research Fellow y Staff Scientist el Boston Biomedical Research Institute, Boston, MA, USA; y desde 1978 a 1986 tuvo un nombramiento como Associate en Harvard Medical School.
Regresó a Chile a fines de 1983, tras lo cual se desempeñó como profesora del Centro de Estudios Científicos (CESC), entre 1984 y 2002, y de la Facultad de Medicina desde 1984. Dirigió el Programa de Biología Celular y Molecular del Instituto de Ciencias Biomédicas entre 2001 y 2003; en 2002 fue una de las fundadoras del Centro FONDAP de Estudios Moleculares de la Célula. Su ámbito de investigación actual es la neurociencia, estudiando como los aumentos intracelulares de la concentración del ion calcio —que se conocen como señales de calcio y que son inducidas por la actividad neuronal— median la plasticidad sináptica y los procesos de memoria y aprendizaje. Sus estudios incluyen la caracterización de cómo los cambios en el estado de oxidación celular regulan la actividad de los canales receptores de ryanodina, que median la liberación de calcio desde el retículo endoplasmático, y como estos cambios influyen en la plasticidad sináptica y la memoria hipocampal en condiciones fisiológicas, en envejecimiento y en modelos murinos de la enfermedad de Alzheimer.
Ha publicado 134 artículos en revistas ISI, que a la fecha han sido citados más de 9400 veces, y 34 de sus artículos han recibido más de 100 citas. Asimismo, posee una activa participación en directorios de sociedades científicas nacionales e internacionales y fue integrante de 1995 a 2001 de la Comisión Asesora Presidencial en Materias Científicas; desde 2002 integra la Academia Chilena de Ciencias, la cual presidió desde 2019 a 2024, donde sucedió a la astrónoma María Teresa Ruiz. Es miembro regular la Academia de Ciencias de América Latina (ACAL), de la Unión Internacional de Bioquímica y Biología Molecular (IUBMB), y la Unión Internacional de Ciencias Fisiológicas (IUPS).
La Universidad de Chile le otorgó la Medalla Amanda Labarca en el año 2004, galardón destinado a resaltar la personalidad y obra de académicas destacadas; en el 2006 le fue conferido el Premio Nacional de Ciencias Naturales, siendo la primera mujer en recibir dicha distinción.
La “Medalla Rector Juvenal Hernández Jaque”, mención Artes, Letras y Humanidades, fue otorgada al Profesor Titular de la Facultad de Artes de la Universidad de Chile Gonzalo Díaz Cuevas.