La Universidad de Chile y el Institute of Science Tokyo (Science Tokyo) firmaron un Acuerdo de Cooperación que marca un nuevo hito en la relación entre ambas instituciones, dando paso a una alianza estratégica global e interdisciplinaria que profundiza el trabajo conjunto en las áreas de Ingeniería y Salud. La ceremonia se enmarcó en la visita institucional de alto nivel que realizó la delegación japonesa liderada por el rector Naoto Ohtake a la Casa de Bello, en la que además se desarrolló un intenso programa de trabajo en las facultades de Medicina y de Ciencias Físicas y Matemáticas (FCFM).
Este nuevo acuerdo se apoya en el trabajo que, desde 2024, desarrolla la Iniciativa Ingeniería + Salud de la Universidad de Chile, esfuerzo articulador entre la FCFM y la Facultad de Medicina que busca consolidar la colaboración interdisciplinaria en investigación, docencia e innovación, con impacto en el desarrollo de soluciones tecnológicas y científicas para los desafíos de salud del país. Su visión es posicionar a la Universidad de Chile como referente en el país y en Latinoamérica en el ámbito de la colaboración entre ingeniería y salud, con una mirada centrada en las personas y en el diálogo directo con la población y los sistemas que la cuidan.
“La visita de la delegación de Science Tokyo, liderada por el rector Ohtake, fue una notable instancia de intercambio internacional de alto nivel académico”, señaló la rectora de la U. de Chile, Alejandra Mizala. “En el encuentro abordamos áreas estratégicas para ambas instituciones, honrando nuestra sólida trayectoria de trabajo conjunto. Esta colaboración implica trabajo interdisciplinario y producción de conocimiento de frontera, en ámbitos como la ingeniería y la medicina. Es una muestra de las capacidades de la Universidad de Chile y de su sostenido proceso de internacionalización, teniendo siempre a la vista el servicio a nuestro país”, añadió.
En el marco del fortalecimiento de la cooperación académica y científica entre ambas naciones, el rector del Institute of Science Tokyo, Naoto Ohtake, destacó la trascendencia estratégica del nuevo convenio bilateral firmado con la Universidad de Chile. Al respecto, la autoridad señaló que este acuerdo "es muy importante, no solo para nuestra universidad, sino para el propio Japón", enfatizando que la relación entre ambos países "es muy, muy importante en la actualidad, y será cada vez más importante en el futuro". Asimismo, valoró la proyección de estas redes de trabajo conjunto al concluir que esta jornada representa "un gran momento para nosotros al tener este tipo de colaboraciones y acuerdos entre la Universidad de Chile y el Instituto de Ciencias de Tokio".
Uniendo talentos y disciplinas
En la reunión también participó la decana de la FCFM, profesora Susana Mondschein. Respecto de la trascendencia institucional del convenio, señaló que "desde la FCFM llegamos a esta alianza con trayectoria y resultados concretos: nuestro trabajo en modelamiento matemático, inteligencia artificial, biotecnología e ingeniería de sistemas ya se traduce en soluciones aplicadas, como parches poliméricos para el tratamiento del cáncer cutáneo, modelos predictivos de hospitalización pediátrica y esterilizadores UV para entornos hospitalarios. Pero el aporte de esta alianza va más allá de sumar competencias, se trata de abordar los problemas de salud desde ambas disciplinas a la vez, integrando la mirada de la ingeniería y la medicina desde el diseño mismo de la solución, no como un complemento posterior. Ponemos a disposición de esta alianza todo nuestro ecosistema de formación: desde el pregrado, abriremos cursos compartidos y un programa piloto de intercambio corto con Science Tokyo entre 2026 y 2027. Y miramos más allá, este es un primer paso que, en el mediano plazo, podría dar origen a nuevas carreras de pregrado, pensadas específicamente para lo que la salud mundial va a necesitar en las próximas décadas. Sin duda, esta alianza multiplica nuestra capacidad como facultad”.
En tanto, el decano de la Facultad de Medicina, doctor Miguel O'Ryan, también presente en el encuentro, agradeció la visita de la delegación de Science Tokio “porque este es un momento crucial y muy importante para nuestras facultades en la Universidad de Chile. Y como dijo el doctor Naoto Ohtake, esta es una relación duradera, en la que he estado personalmente involucrado durante más de 15 años, inicialmente con la que en aquel entonces era la Facultad de Medicina y Odontología de Tokio, TMDU".
Luego, recordó que "tras la labor pionera para desarrollar un programa de detección precoz del cáncer de colon en Chile, en colaboración con el Instituto de Salud Pública, se consideró necesario avanzar en el ámbito académico; y la manera de lograrlo, de fortalecer esta relación, era unirse a una universidad de prestigio, como es nuestra institución". Así fue como nació, agregó, el primer programa de doble titulación entre la Universidad de Chile y TMDU, “con el cual aprendimos mucho y logramos que seis especialistas se graduaran con doctorados. No fue fácil, pero seguimos adelante. Y aprendimos que necesitábamos ampliar esas posibilidades. La unión entre TMDU y el Instituto de Tecnología de Tokio en octubre de 2024, que llevó al surgimiento de Science Tokio, siguió exactamente el mismo camino y la misma línea de pensamiento que tenemos en la Universidad de Chile respecto de que necesitamos aunar talentos de diferentes disciplinas. Es la clave para el progreso del mundo moderno, para ver cómo podemos avanzar reuniendo ingeniería y medicina, en el ámbito de la salud y la tecnología, para ampliar aún más nuestra colaboración, para atraer más talento y seguir formando a nuestros estudiantes, tanto en el pre como en el posgrado. Eso es lo que estamos haciendo hoy, y por eso creo que es de vital importancia, porque demuestra que dos países, tan alejados uno de otro geográficamente, comparten temas comunes. Contamos con mucho talento, y creo que, si unimos esos talentos y trabajamos juntos, podremos tener un impacto significativo”.
Iniciativa Ingeniería + Salud UChile
La cooperación entre ambas casas de estudio no es nueva. Desde 2009, la Facultad de Medicina Uchile mantiene un convenio con la entonces Universidad Médica y Dental de Tokio (TMDU), cuyo eje ha sido el PRENEC, programa de prevención del cáncer colorrectal que se ha consolidado como una iniciativa de alto impacto en salud pública. Dicha institución se fusionó el 1 de octubre de 2024 con el Instituto de Tecnología de Tokio (Tokyo Tech), dando origen al actual Institute of Science Tokyo, que reúne capacidades de vanguardia en ciencias de la salud, ciencia y tecnología.
En el último año, ese vínculo histórico se proyectó hacia una colaboración interdisciplinaria de escala universitaria. Investigadoras e investigadores de ambas instituciones participaron en el 5° Foro Académico Chile-Japón (Kioto, 2025), en el marco del workshop "Engineering and Science for Health", donde se exploró la convergencia entre ingeniería, informática y ciencias biológicas aplicada a la salud. A ello se sumó una visita de una delegación de la Universidad de Chile a Science Tokyo, instancia en la que se abordaron los ejes de trabajo que hoy estructuran la alianza: pregrado, investigación y postgrado.
La alianza Iniciativa Ingeniería + Salud UChile entre ambas facultades ya cuenta, además, con hitos de alto impacto público. Por ejemplo, el desarrollo de la política pública nacional de vacunación de los recién nacidos contra el virus sincicial respiratorio con el anticuerpo monoclonal Nirsevimab, que eliminó la mortalidad infantil por esta causa desde la campaña de invierno 2024, gracias a investigaciones realizadas por académicos de este plantel y del Instituto de Sistemas Complejos de Ingeniería, cuyos resultados fueron destacados por la revista The Lancet. Asimismo, el trabajo conjunto para el manejo de la pandemia por Covid 19, orientado a la búsqueda activa de casos en zonas críticas, monitoreo de respuesta a vacunas contra este virus y la proyección de ocupación de camas UCI, que los hizo merecedores del Franz Edelman Award en el 2022 y del IFORS Prize 2026.
Desde la Facultad de Medicina, además, relevan el surgimiento de Viral Tools & Diagnostics, spin-off académica orientada al diagnóstico avanzado de virus, así como el proyecto PRECISION AI, programa tecnológico para desarrollar oncología de precisión mediante inteligencia artificial. Por parte de la FCFM, en tanto, sobresalen la creación de parches poliméricos radioactivos para el tratamiento del cáncer cutáneo, y el diseño y validación de equipos esterilizadores UV para entornos hospitalarios.
Un recorrido por ambos campus
La visita tiene lugar entre el domingo 26 y el miércoles 29 de julio. La comitiva de Science Tokio incluyó a los profesores Naoto Ohtake, presidente y CEO (rector); Tomohiro Morio, executive vice president for Global Affairs y a Ms. Laura Lindemer, university research administrator at the Office for Global Affairs. Además, se sumaron a la agenda Sone Kenko, Embajador Extraordinario y Plenipotenciario del Japón en Chile; Maki Ashida, Agregada Cultural de la Embajada del Japón en Chile; Naotaka Kurashimo y Toshimi Kobayashi, de la Agencia de Cooperación Internacional del Japón JICA..
Desde la U. de Chile también asistieron a la reunión los vicerrectores de Asuntos Académicos, Ulrike Kemmerling, y de Investigación y Desarrollo, James McPhee; la directora de Innovación, María Isabel Guerra; y el director de Relaciones Internacionales, Andrés Bórquez. También se sumaron los vicedecanos de la Facultad de Medicina, Juan Pablo Torres, y de FCFM, Fernando Ordóñez, así como directores Académicos, de Investigación, de Relaciones Internacionales, miembros de OPENICS de la Facultad de Medicina y del Centro de Modelamiento Matemático, además de directivos e integrantes de Ingeniería + Salud.
Durante la gira oficial, la comitiva japonesa visitó la exposición "Mollusca. Poesía de caracolas. Sumergirse en la Colección Neruda" en la Sala Museo, en Casa Central. Luego recorrió las instalaciones de la Facultad de Medicina en el Campus Norte, donde conoció los laboratorios del Instituto de Ciencias Biomédicas (ICBM) y sus capacidades docentes, además de otras instalaciones de la referida unidad. El martes 28 de julio, la delegación se trasladó al Campus Beauchef de la FCFM, donde visitó laboratorios avanzados en robótica, ciencia de datos y materiales, además del Centro Sismológico Nacional, en una jornada que cerró con reuniones ejecutivas sobre transferencia tecnológica y ecosistemas de emprendimiento.
Con la firma de este Memorándum de Entendimiento, la Universidad de Chile y Science Tokyo dan un paso decisivo hacia una alianza de largo plazo, que en 2026 y 2027 proyecta su primer curso común y un programa piloto de intercambio corto en pregrado, un Comité General de Gobernanza de Investigación y un Fondo Semilla Bilateral para investigación, con miras a proyectar una oferta compartida de posgrado en inteligencia artificial, biomedicina, salud digital y diseño de tecnología médica.