El 1 de enero de 1973 marcó la incorporación del Reino Unido -conformado por Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte- en las llamadas "Comunidades Europeas", antecedente directo de la actual Unión Europea (UE).
Durante más de cuatro décadas el país participó activamente de los organismos comunitarios, aunque manteniendo altas cuotas de autonomía que no todos los miembros han disfrutado: mantuvo la libra esterlina como moneda nacional sin adherir a la zona euro, y se negó a integrarse al "Espacio Schengen", que asegura el libre tránsito de personas al interior de la UE.
Precisamente el carácter particular de la participación de Gran Bretaña en el espacio comunitario es lo que destacó la académica del Instituto de Asuntos Públicos (INAP) y doctora en Relaciones Internacionales e Integración Europea, Lorena Oyarzún, al analizar el escenario abierto luego de que el Parlamento británico aprobara un proyecto de ley para que la Primera Ministra, Theresa May, inicie las negociaciones con el Consejo Europeo para abandonar la UE.
"Es importante tener presente tanto las históricas reticencias británicas con la UE, como también el contexto en el que se desarrolla esta situación. Si bien este es un golpe fuerte para el proyecto europeo, sumido en un momento turbulento con el auge de los partidos nacionalistas, el Brexit es más un efecto antes que una causa de esta crisis, y demuestra cómo los procesos de globalización tensionan las identidades colectivas: quiénes son europeos, quiénes británicos", destacó Oyarzún.
Para la académica del INAP el que una mayoría de los ciudadanos británicos decidiera abandonar la UE representó "un duro golpe para un proceso de integración que era referente mundial sobre cohesión y objetivos de cooperación entre diferentes países", y produjo incertidumbre respecto a su futuro.
Sin embargo no todos en Reino Unido han aceptado esta situación, ya que en Escocia y en menor medida en Irlanda del Norte, diferentes partidos políticos destacan que la permanencia en la UE triunfó en sus territorios en el referéndum de 2016, y que la negociación con el Consejo Europeo que se iniciará próximamente podría ser una oportunidad para alcanzar su independencia. Así, la Primera Ministra escocesa Nicola Sturgeon, anunció que buscarán realizar un nuevo referéndum independentista a fines de 2018 o inicios de 2019, en un esfuerzo por continuar siendo partes del espacio comunitario.
Así lo explicó la profesora de la Facultad de Derecho Ana María Moure, experta en la Unión Europea, quien llamó la atención sobre el alto porcentaje de apoyo a la opción de mantenerse en la Unión Europea en ambos territorios, donde advierte que "se puede abrir un flanco interno que tensionará las relaciones entre las distintas naciones del Reino Unido, ya que Irlanda del Norte y Escocia son además más pobres en comparación con Inglaterra y Gales".
Esta situación tendría que resolverse en el marco del complejo proceso de negociaciones entre ambas partes, que según se establece en el Tratado de Lisboa, se extenderá durante dos años a partir de la notificación formal ante el Consejo Europeo de que se iniciará el proceso de retirada. "Durante este tiempo los compromisos y tratados de la UE seguirán siendo vinculantes para el Reino Unido, hasta que exista un acuerdo respecto a un nuevo tratado internacional que regule la relación entre ese país y el organismo comunitario", aseguró la profesora Moure.
Tras la notificación de rigor, el Consejo Europeo entregará sus orientaciones sobre el proceso de negociación de la retirada, necesitándose una mayoría cualificada entre los Estados miembros así como la aprobación del Parlamento Europeo para que el nuevo tratado se apruebe. En caso de no existir acuerdo dentro del plazo establecido, el Consejo Europeo podrá prorrogarlo, siempre que sea una decisión unánime, y con el respaldo de Reino Unido.
La experta en la Unión Europea detalló que fueron cinco los puntos que impulsaron el respaldo al Brexit en Reino Unido: el deseo de negociar mejores condiciones comerciales sin las ataduras de los compromisos de la UE, la carga que significaría para el país aportar al presupuesto de la UE, la existencia de procesos legislativos con normas estandarizadas para los países integrantes, la idea de tener un mayor control de las fronteras y la posibilidad de tener una mayor influencia internacional como miembro permanente del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas, sin el obstáculo que significaría el atenerse a la Política Exterior y Seguridad Común.
"Un país que es miembro de un organismo internacional como la Unión Europea entrega algunos aspectos de su soberanía nacional en materia de acuerdos internacionales. Así, el Reino Unido no puede tener una política de defensa autónoma, ni tampoco puede negociar tratados de libre comercio de manera independiente", siendo ese tipo de situaciones las que convencieron a sus ciudadanos de la necesidad de abandonar el organismo.
En los próximos días se espera que la Primera Ministra del Reino Unido inicie los pasos formales para abandonar la Unión Europea, en un proceso en el que el Poder Legislativo no tendrá capacidad de veto sobre las condiciones que se negocien con Bruselas.