Nacido en Santiago de Chile en agosto de 1925, el doctor Ricardo Cruz Coke Madrid, obtuvo su título de médico en 1950 en la Universidad de Chile. Realizó estudios de postgrado en París, Madrid, Oxford y en la Universidad Johns Hopkins entre los años 1954 y 1965.
Desde 1950 trabajó en el Departamento de Medicina, donde fundó la Sección de Genética en 1965. Fue profesor de Medicina y Genética Clínica. Entre las numerosas iniciativas que encabezó en su especialidad se cuenta el Programa Latinoamericano del Genoma Humano (1990-1992).
El doctor Cruz Coke presidió la Sociedad de Genética de Chile (1973), la Asociación Latinoamericana de Genética (1979-1981), el Programa Latinoamericano del Genoma Humano (1990-1992). Fue miembro del Comité Permanente de los Congresos Internacionales de Genética Humana, editor Asociado de Genética Clínica (1970-1990), miembro del Comité de Expertos en Hipertensión Arterial de la Organización Mundial de la Salud (1976-1986) y miembro del Comité Internacional de Bioética de la UNESCO (1993-1999). Era miembro de número de la Academia Chilena de Medicina, donde ocupaba el sillón Nº 23.
Fue autor de 10 monografías, 30 capítulos de libros y más de 300 publicaciones a nivel nacional e internacional, de los cuales 90 redactó en inglés y siete en francés, sobre temas como antropología, ecología, ética, genética, historia, medicina y sociología, así numerosos libros: "Geografía electoral de Chile en 1952", "El mundo nucleónico en 1957", "Daltonismo, un enfoque evolutivo en 1970", "Historia electoral de Chile en 1984", "Historia de la Medicina Chilena en 1995" y "Genética Social en 1999". Uno de sus últimos libros fue "Historia biográfica de la medicina chilena (1810-2010)", escrito junto al doctor Lorenzo Cubillos.
Dirigió el Museo Nacional de Medicina Enrique Laval desde marzo de 1997 hasta el año 2006. Durante este periodo uno de sus objetivos fue apoyar y desarrollar el curso de "Historia de la Medicina" dirigido a estudiantes de esta disciplina, mediante su Biblioteca Patrimonial y la sala de exhibiciones, cuya muestra se adaptó a los requerimientos de esta asignatura. Adicionalmente se implementó un proyecto de mejora de los estándares de conservación y almacenamiento del Archivo Fotográfico.
Entre otros muchos reconocimientos recibió las distinciones universitarias "Medalla Valentín Letelier" el año 2003 y "Medalla Rector Juvenal Hernández Jaque" el año 2004.