El Institute for Operations Research and the Management Sciences (INFORMS), la más grande asociación de ciencias para las decisiones y datos, otorgó a las soluciones desarrolladas por investigadores del Instituto Sistemas Complejos de Ingeniería (ISCI) y las Facultades de Medicina y de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile, en colaboración con el Ministerio de Salud, el Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación y Entel, el Franz Edelman Award 2022 por sus logros en análisis avanzado, investigación operativa y ciencia administrativa para mejorar la respuesta del país frente a la pandemia.
“Nuestros desarrollos analíticos de vanguardia se implementaron en el terreno, involucraron el trabajo de cientos de personas, desde científicos hasta trabajadores de la salud, y ahorraron, en una estimación conservadora, más de 2.800 vidas”, destacó el profesor Leonardo Basso, director del Instituto Sistemas Complejos de Ingeniería (ISCI) y académico de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, quien también estimó que estas aplicaciones significaron ahorros sobre los 200 millones de dólares y más de 65 mil infecciones por COVID-19 evitadas.
El doctor Miguel O’Ryan, académico del Programa de Microbiología y Micología del Instituto de Ciencias Biomédicas e investigador invitado del ISCI, destacó que “competimos con grupos internacionales muy significativos, pero gracias a la colaboración entre la academia, el sector público y el privado, y desarrollo oportuno de proyectos de vanguardia que aportaron significativamente al mejor control de la pandemia, hemos obtenido este reconocimiento de carácter mundial, que algunos llaman el “Nobel de la Ingeniería”. Este es un camino para nuestra Facultad de Medicina, para la Universidad de Chile: la colaboración interdisciplinaria e intersectorial como forma de lograr un alto impacto es un mensaje portente para nuestros jóvenes, para nuestros estudiantes, para el futuro”.
La ex subsecretaria de Salud Pública de Chile, doctora Paula Daza -quien también fue parte de la comitiva que viajó a EE.UU- explicó que “estas innovaciones se han utilizado en decisiones clave que ayudaron con los tres pilares de la estrategia chilena contra el virus: prevención de contagios, gestión centralizada de camas críticas y vacunación”. El exministro de Ciencia, doctor Andrés Couve, valoró además que esta distinción “también muestra la importancia de invertir en ciencia, innovación y tecnología”.
Colaboración público-privada
“La pandemia nos hizo evidente la necesidad de la ciencia y la analítica en la gestión de las políticas públicas para respaldar de mejor forma la toma de decisiones. La relación entre el gobierno, la academia representada por el ISCI y el sector privado representado por Entel, resultó en una poderosa colaboración que logró llevar la investigación operativa a la primera línea brindando orientación clara para la planificación de intervenciones no farmacéutica, la gestión de recursos escasos como las camas críticas, el testeo masivo y eficiente y una mejor comprensión de los efectos de las vacunas a lo largo del tiempo, para poder planificar con anticipación. Es un orgullo que este gran trabajo realizado en nuestro país sea destacado a nivel mundial. Nuestro gobierno recién comienza y estamos muy entusiasmados de continuar con estas colaboraciones, utilizando la ciencia y la analítica para respaldar la toma de decisiones en los grandes desafíos que la salud pública nos indica que debemos enfrentar en nuestro país, y en el mundo”, destacó la doctora Begoña Yarza, actual ministra de Salud.
“Es un gran orgullo que un grupo de investigadores y de organismos chilenos sean reconocidos internacionalmente por el aporte científico durante la pandemia. Creo que refleja las capacidades que existen en el país, que muchas veces no están totalmente reconocidas pero que siguen latentes, relevó el ministro de Ciencias, doctor Flavio Salazar.
Apoyo del Presidente Gabiel Gabriel Boric a la postulación
Cabe destacar que la postulación chilena estuvo respaldada popr el propio Presedente de la República, quien transmitió todo su respaldo a quienes "han trabajado en el proyecto para llevar la ingeniería aplicada a la lucha contra el coronavirus. Lo que ha hecho el Instituto de Sistemas Complejos de Ingeniería de la Universidad de Chile es tremendo, ha sido un apoyo fundamental que ha salvado vidas y nos ha permitido hacer mejores políticas públicas, por eso apoyo su postulación al premio Franz Edelman. Quiero decir además que cuentan con nuestro apoyo, porque este gobierno va a estar también al servicio de la ciencia, y haremos políticas públicas en base a antecedentes serios y rigurosos como los que ustedes han construido, permitiendo sortear de mejor manera esta crisis mundial a la cual todos nos hemos visto enfrentados. A todos quienes han trabajado en el proyecto, mis más profundos respetos y sepan que cuentan con su gobierno.
Innovaciones de alto impacto para combatir la pandemia
Las presentaciones de cada uno de los otros cinco finalistas eran muy potentes y de gran impacto, comentó el Dr. O’Ryan: "quizás lo que motivó el primer lugar de nuestra propuesta fue el conjunto de virtudes que ella reunió: extensa colaboración, trabajo con robustez científica con demostrado impacto en salvar vidas, desarrollado en tiempos de crisis y en forma rápida y efectiva. Los evaluadores vieron el detalle de cada una de las cuatro iniciativas de esta propuesta, incluyendo una revisión técnica profunda, lo que nos enorgullece como comunidad de investigación de Chile".
Al inicio de la crisis sanitaria, el Instituto Sistemas Complejos de Ingeniería, ISCI, concentró su trabajo en el desarrollo de metodologías y herramientas de análisis avanzado para enfrentar la propagación del COVID-19 en el país. En este contexto, firmó una alianza con la empresa de telecomunicaciones Entel para procesar datos de movilidad anonimizados, y colaboró con el Ministerio de Salud y el Ministerio de Ciencia para el diseño de soluciones a distintos problemas asociados a la emergencia sanitaria. Esta cooperación resultó en una serie de proyectos interconectados que impactaron enormemente en las políticas públicas y en la evolución de la pandemia en Chile.
Estas iniciativas, que contribuyeron a dar forma a la estrategia desplegada contra el SARS-CoV-2, estuvieron basadas en el uso de analítica avanzada de grandes conjuntos de datos, trabajo que permitió la generación de información y herramientas que están en uso por parte de autoridades, además de funcionarios de la salud y de otras áreas. Del conjunto de iniciativas desplegadas en el marco de esta labor, cuatro son las que destacan en el Franz Edelman Award 2022:
- Plataforma de movilidad COVID Analytics
En las primeras etapas de la pandemia, Chile implementó diversas medidas para restringir la movilidad de la población, siendo una de las principales las cuarentenas. Para medir el cumplimiento de esta disposición y su impacto en limitar la propagación del virus, investigadores del ISCI y la Universidad de Chile, junto a Entel, firmaron un acuerdo de colaboración para procesar datos agrupados y anonimizados de teléfonos móviles geo-localizados. Estos datos y algoritmos se integraron en la plataforma COVID Analytics, herramienta que permitió identificar la movilidad de las personas en el territorio y el grado de cumplimiento de las cuarentenas permitiendo, por ejemplo, identificar tempranamente la desigual adhesión según estrato socioeconómico de la comuna y visualizar los apoyos necesarios para hacer más efectivas las cuarentenas..
- Búsqueda activa de casos en zonas críticas
Al final de la primera ola de infecciones en Chile –alrededor de julio de 2020-, la autoridad sanitaria cambió su estrategia de pruebas PCR hacia una focalizada en la búsqueda activa de pacientes asintomáticos en el espacio público. En primer lugar, desde la Facultad de Medicina se validó la técnica de “pool testing” para ampliar en forma signififcativa la capacidad de testeo. Por otro lado, el Ministerio de Salud, el Ministerio de Ciencia y el ISCI firmaron un convenio de colaboración que permitió combinar datos epidemiológicos con la plataforma de movilidad COVID Analytics. Este trabajo dio paso a la implementación de un sistema para optimizar la búsqueda activa de casos asintomáticos en zonas de mayor riesgo (denominado índice BAC), lo que posibilitó la priorización de los limitados recursos de prueba; según comenta el doctor Juan Pablo Torres, director de Innovación de la Facultad de Medicina y también investigador invitado del ISCI, "fue una experiencia muy interesante respecto del uso del pool testing como una forma optimizada para hacer la detección del virus”. Aquí participaron además los investigadores del ICBM, Ricardo Soto-Riffo, Fernando Valiente y Mauricio Farfán y Verónica de la Maza del Depto. de Pediatría y Cirugía Infantil Oriente. La estrategia fue lanzada a nivel nacional en noviembre de 2020. Actualmente, el índice de riesgo está disponible para las 16 autoridades regionales de salud y 29 servicios de salud, donde se utiliza activamente para planificar la búsqueda de casos asintomáticos.
- Monitoreo de respuesta a vacunas contra el COVID-19
El proceso de inoculación en Chile comenzó en febrero de 2021 con dos tipos de vacunas: el virus inactivado de Coronovac y las vacunas de ARNm de Pfizer. La estrategia requirió medir la efectividad de estas vacunas en diferentes grupos de edad y perfiles de riesgo, lo que permitiría priorizar su asignación y evaluar la necesidad de dosis de refuerzo. En este contexto, investigadores del ISCI y la Facultad de Medicina firmaron un convenio con el Ministerio de Salud para impulsar un programa de vigilancia sobre la respuesta de los anticuerpos a diferentes tipos de vacunas. Este proyecto, que a la fecha ha obtenido muestras de más de 110 mil personas en todo el país, identificó la baja constante de anticuerpos en vacunados con virus inactivado a partir de la tercera semana posterior a la segunda dosis. Los resultados de este trabajo, publicados en The Lancet Infectious Diseases, fueron determinantes en la decisión de administrar dosis de refuerzo desde agosto de 2021.
“Realizamos los primeros estudios serológicos mediante una estrategia de carros de testeo ubicados en zonas de alta movilidad, al que después se le agregó el estudio de respuesta a las vacunas, luego el impacto de las terceras dosis y, finalmente, el estudio de serología o de respuesta inmune en escolares, que es bien pionero a nivel mundial y que está pronto a ser publicado”, comenta el doctor Torres.
En la actualidad, el programa de vigilancia se encuentra generando grandes cantidades de datos sobre los efectos de las dosis de refuerzo a lo largo del tiempo.
- Proyecciones de ocupación de camas UCI
A principios de mayo de 2020, la cantidad de contagiados comenzó a aumentar rápidamente en Chile, al igual que los casos graves. Esta situación significó alcanzar niveles de saturación en los servicios de cuidado intensivo. A nivel nacional, la ocupación de camas UCI llegó a un 97% y en algunas regiones la demanda incluso duplicó la capacidad hospitalaria. En este escenario, el Ministerio de Ciencia solicitó al ISCI desarrollar un sistema de pronóstico de pacientes críticos para guiar la asignación entre hospitales, en algunos casos transfiriéndolos entre ciudades para equilibrar la carga. El algoritmo utilizó datos del Ministerio de Ciencia y un conjunto de métodos, combinando modelos autorregresivos, de aprendizajes automáticos y epidemiológicos, para formular proyecciones de una y dos semanas; estos informes fueron compartidos con miembros de la Mesa Nacional de Crisis, encargados de realizar la planificación de capacidad. La metodología también se implementó durante la segunda ola de infecciones en marzo-mayo de 2021, lo que requirió ampliar los modelos para incluir datos de la campaña de vacunación.
Otros finalistas
Los otros cinco finalistas eran de “talla mundial”: Alibaba, US Census Bureau, General Motors, Janssen Pharmaceutical Companies of Johnson & Johnson (Janssen) y Merck Animal Health, un certamen que desde 1972 reconoce a las mejores intervenciones de ingeniería aplicada en el mundo y que el 2021 premió al United Nations World Food Program y el 2020 a Intel. Cada año, INFORMS honra a los equipos finalistas que han contribuido a mejorar la eficiencia organizacional, aumentar ganancias y ahorros, producir mejores productos a los consumidores y salvar vidas. Desde su inicio, los beneficios acumulados en dólares de los proyectos finalistas de Edelman han superado los $336 mil millones.