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Por este motivo, el 8 de septiembre de 2017 las máximas autoridades de nuestro plantel recibieron al doctor Theodor Doll, académico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Hannover, Alemania, quien viajó a reunirse con el grupo del doctor Délano, en representación del director del proyecto, profesor Thomas Lenarz, de manera de iniciar la labor que establecerá una red colaborativa entre ambos países.
iHear es un proyecto de cinco años de duración que contará, además, con la participación de académicos de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Casa de Bello, y la contribución de grupos de trabajo de la Universidad Federico Santa María y de la Universidad de Buenos Aires, Argentina.
“El Hospital Clínico de Hannover es considerado como el centro más grande de Europa dedicado a los implantes cocleares; de hecho, los instalan en un promedio de 500 pacientes anuales, cifra infinitamente superior a la que tenemos en nuestro país. Un implante coclear soluciona los problemas de audición estimulando a las vías aferentes, es decir, las que van desde el oído al cerebro. Una de las grandes preguntas de los investigadores es cómo mejorar aún más los implantes cocleares, y se cree que las respuestas podrían estar de la mano con desarrollar un dispositivo que, además, permita estimular las vías eferentes, que van del cerebro al oído, emulando a los sistemas biológicos”, explica el doctor Délano.
Ingeniería que emule la biología
Esta es una iniciativa que se sustenta en tres pilares, añade el académico: “El primero es el de la formación, pues permitirá tanto la realización anual de meetings internacionales en Chile, Argentina o Alemania, como el financiamiento de estadías clínicas en Hannover para perfeccionamiento de otorrinolaringólogos o de médicos residentes de la especialidad. El segundo es la investigación biomédica, a la que contribuiremos con nuestros avances y en colaboración con el grupo que encabeza la doctora Belén Elgoyhen, de la Universidad de Buenos Aires, quien está en la primera línea científica con sus estudios referidos a farmacología en el sistema auditivo, y con quien ya tenemos una red de colaboración científica a través del proyecto REDES 150134 del programa PCI de Conicyt. Y el tercero es la investigación en bioingeniería, y ahí es donde contaremos con la colaboración del Profesor Víctor Fuenzalida, de la FCFM, junto con los docentes Matías Zañartu y Fernando Auat, de la UFSM de Valparaíso. Y es que los implantes cocleares son como un mini computador, un procesador, con electrodos que los otorrinolaringólogos instalamos dentro del cráneo del paciente, pero que son desarrollados por los ingenieros. Por eso es que, para lograr mejorar a futuro los implantes cocleares, es muy importante “contar con un equipo multidisciplinario que integra la bioingeniería, neurociencia y otorrinolaringología, porque son estas redes las que podrán generar los avances que permitirán emular las funciones del sistema eferente en estos dispositivos”.
“Nuestro objetivo es que, al final del proyecto, podamos tener un centro de la audición chileno-alemán, en el que los investigadores participantes de esta red podamos contribuir al desarrollo de avances que se traduzcan en mejorías para los pacientes con problemas auditivos”, finaliza el doctor Délano.